Po ponad dwóch dekadach przerwy przez województwo zachodniopomorskie znów przejeżdża najważniejszy polski wyścig kolarski. Dziś, 4 sierpnia, odbywa się drugi etap 83. Tour de Pologne – trasa liczy 151 kilometrów i prowadzi z Międzyzdrojów do Szczecina, gdzie na Wałach Chrobrego, przy ulicy Jana z Kolna, zaplanowano metę. To duże wydarzenie nie tylko sportowe, ale i organizacyjne – ostatni raz peleton gościł w regionie i w samym Szczecinie w 2002 roku, jeszcze zanim wyścig w 2005 roku dołączył do elitarnego cyklu UCI World Tour, najwyższej rangi zawodów kolarskich na świecie.
Start honorowy zaplanowano na godzinę 13:05 przy Promenadzie Gwiazd w Międzyzdrojach, a start ostry – dziesięć minut później, przy ulicy Zwycięstwa. Stamtąd peleton popędzi przez Kołczewo, Międzywodzie i Dziwnów, gdzie na kolarzy czekają dwie premie specjalne, a następnie skieruje się w stronę Kamienia Pomorskiego – tam, około godziny 14:03–14:10, rozegra się pierwsza z trzech premii lotnych LOTTO na tym etapie. Dalsza trasa prowadzi przez Rarwino, Golczewo i Błotno do Nowogardu, gdzie na kolejną premię lotną kolarze powinni dotrzeć między 14:59 a 15:14. Ostatnią premię lotną wyznaczono w Goleniowie, około godziny 15:33–15:52, po czym peleton przez Lubczynę i Czarną Łąkę wjedzie do granic Szczecina – według szacunków organizatorów między 16:01 a 16:25. Meta na ulicy Jana z Kolna powinna zostać przekroczona między 16:22 a 16:48, choć wszystkie te godziny są orientacyjne i zależą od średniej prędkości peletonu, szacowanej na 42–48 kilometrów na godzinę.
Sam etap, w przeciwieństwie do wymagającego, liczącego 234 kilometry odcinka otwierającego wyścig w Gdyni, ma charakter zdecydowanie płaski – organizatorzy nie wyznaczyli na trasie żadnej premii górskiej. Tegoroczna, 83. edycja Tour de Pologne odbywa się pod hasłem „Północ-Południe” i potrwa od 3 do 9 sierpnia, prowadząc zawodników kolejno przez Gorzów Wielkopolski, Zieloną Górę, Żagań, Karpacz, Opole i Bukowinę Tatrzańską, aż po wielki finał w postaci jazdy indywidualnej na czas w Wieliczce. Na starcie stawili się jedni z najlepszych kolarzy świata, w tym Michał Kwiatkowski, Jonathan Milan, Joao Almeida czy Aleksandr Własow.
Dla mieszkańców regionu wyścig oznacza też realne zmiany w organizacji ruchu. Na trasie przejazdu peletonu, a także w samym Szczecinie, wprowadzono czasowe utrudnienia drogowe, a linie autobusowe i tramwajowe kursujące w rejonie mety pojadą objazdami – autobusy ominą ulicę Jana z Kolna, kierując się przez Małopolską, Matejki, Sołtysią i Wyszyńskiego, natomiast tramwaje zostaną skierowane przez Dubois, Parkową, Malczewskiego, plac Hołdu Pruskiego, Bramę Portową i Wyszyńskiego. Zmiany mogą też dotknąć kilkanaście innych linii autobusowych obsługujących miasto. Policja apeluje do kierowców w regionie o zachowanie szczególnej ostrożności i wcześniejsze zaplanowanie tras przejazdu, zwłaszcza w godzinach popołudniowych, gdy przez teren gmin nadmorskich i podszczecińskich będzie przemieszczał się cały konwój wyścigu.
Obecność Tour de Pologne na Pomorzu Zachodnim to dla regionu przede wszystkim okazja do promocji – w 2002 roku, gdy wyścig ostatni raz zawitał do Szczecina, zwyciężył wówczas estoński kolarz Janek Tombak z ekipy Cofidis, a finisz rozegrano w kameralniejszej, mniej spektakularnej formule niż dzisiejsza, prowadzona w randze zawodów World Tour. Dziś, wraz z powrotem najlepszych kolarzy świata na zachodniopomorskie drogi, region ponownie trafia na sportowe mapy Europy – i to na kilka godzin zamienia trasę z Międzyzdrojów do Szczecina w jedną z najbardziej obserwowanych dróg w kraju.
